1765年瑞典礦物學家Cronstedt在冰島玄武巖杏仁狀空隙內，首先發現一種白色透明的礦物，因其加熱時出現發泡沸騰現象，便以希臘文命名為“zeolite”，意為“沸騰的石頭”[2]。關于沸石的定義存在著一個演變的過程，直至1997年，國際礦物學協會（IMA）新礦物及礦物命名委員會（CNMMN）沸石專業委員會(IZA)采納了由D.S.Coombs等18名成員署名發表的有關沸石類礦物命名的建議，將沸石礦物定義為一類結晶物質，其結構以四面體連接形成的格架為特征，四面體由4個氧原子圍繞一個陽離子組成。

    沸石作為一種具有優異功能的非金屬礦物材料，在工業中有廣泛的應用。其顯著特點是孔隙度高、比表面積大，離子交換性、吸附性、催化性、耐酸性、耐熱性、耐輻射性等性能優異, 因此被廣泛用于石油化工、環境保護、農牧業、建材工業、輕工業及高新尖端技術等領域。沸石可用做催化劑、干燥劑、水質軟化劑、吸附劑、離子交換劑等，在工業上常作分子篩，用來凈化氣體、石油及廢水處理，海水提鉀、淡化、硬水軟化等。目前國際上對天然沸石的開發、研究和生產相當活躍。天然和改性沸石在去除水中氨氮、有機物質、重金屬離子、放射性物質等方面的應用。