《十二五規劃綱要》等文件對污水處理行業提出了“四個提高”要求：提高污水處理率、污水排放標準、再生水回用率和污泥無害化處理率。“四個提高”在“量”和“質”兩方面對污水處理行業提出了更高的要求，由此將催生相關行業、公司的投資機會。預計2011年至2015年污水處理產能需增長63%，即保持10%的年均復合增長率。

    環保部公布的數據顯示，2009年我國地表水污染依然較重。七大水系均受到不同程度的污染，其中，海河、遼河和黃河的受污染程度最為嚴重。湖泊主要污染指標為總氮和總磷，富營養化問題突出，其中，受污染最嚴重的是三湖(即太湖、滇池和巢湖)。水資源受污染程度嚴重，對城市經濟社會可持續發展構成了嚴重威脅。將污水進行處理后再行排放，減少對環境的污染，是解決此問題最直接、有效的方法。
    雖然“十一五”期間水環境治理取得了一定的成效，但我國水污染現狀依然嚴峻，“十二五”期間污水處理行業面臨更大的挑戰。《“十二五”規劃綱要》、《“十二五”主要污染物總量控制規劃編制技術指南(征求意見稿)》(以下簡稱《指南》)等產業政策對污水處理行業提出了更高的要求，這些要求可以概括為“四個提高”：提高污水處理率、提高污水排放標準、提高再生水回用率和提高污泥無害化處理率。
    污水處理行業是典型的公用事業，因此其主要驅動因素是產業政策。《十二五規劃綱要》、《指南》等文件提出的“四個提高”的要求，將促進污水處理行業兩個方面的發展，一個是“量”，另一個是“質”。“量”是指，污水處理率提高的要求將帶動污水處理產能的增加。“質”是指，污水排放標準的提高、再生水回用率的提高、污泥無害化處理率的提高都將對污水處理效果提出更高的要求。