可持續發展水利的背景和理念
    水是基礎性的自然資源和戰略性的經濟資源。基礎性的自然資源是指水是一種母體資源和核心資源，既是水能資源、水生物資源以及旅游資源等資源的重要載體，也是土地、礦產多種資源開發利用的保障條件。戰略性的經濟資源是指水是經濟社會發展不可替代的基礎支撐，既是農業的命脈，也是工業的血脈，還是國家綜合國力的重要體現。水是生態環境的控制性要素。水與生態系統之間關聯緊密，不可分割，各種要素相互作用，互為因果，水量水質的變化對生態環境十分敏感，生態環境改善離不開水的保障。基于這些認識，世界各國都把糧食、石油和水作為三大戰略資源，我國也明確地提出了水資源可持續利用是支撐我國經濟社會發展的戰略問題，而保障防洪安全、解決水資源短缺、改善水環境和水生態已經成為我國水利長期而艱巨的重要任務。
    中國地理位置特殊，地形地貌復雜多樣，氣候呈季風性，洪旱災害頻繁發生，水資源人均占有水量很低且時空分布不均，再加上社會經濟高速發展，水資源開發利用方面出現了不少的問題和矛盾。從上個世紀中期以來，越來越多地受到各種水問題的困擾，主要面臨四大水問題：一是水多，洪澇災害頻繁仍然是我們的心腹大患；二是水少，水資源短缺仍然是經濟社會發展的制約因素；三是水臟，水環境惡化尚未得到有效控制；四是水渾，水土流失和生態退化的趨勢沒有根本性改變。目前，水災害加劇、水資源短缺、水環境惡化和水生態失衡四大水問題已經對中國經濟社會可持續發展構成了嚴重威脅。在全球環境變化和經濟社會快速發展的宏觀背景下，這些問題將長期存在，其發生和發展的不確定性也越來越突出，對生態環境和經濟社會可持續發展的不利影響也愈來愈強烈。2010年西南地區發生特大干旱、多數省區市遭受洪澇災害、部分地方突發嚴重山洪泥石流，再次警示我們著力解決水問題、保障水安全刻不容緩。
    上個世紀末，中國水利發生了一系列大事，包括1998年長江大洪水、黃河斷流、淮河水污染、北方連年干旱，還有沙塵暴頻發等。嚴峻的水資源形勢，引起了社會各界對水問題的廣泛關注，也引起了水利人的深刻思考：是不是我們的治水思路和水利戰略出了偏差？通過實踐總結和戰略反思，我們認識到，這些現象的發生，從本質上講是人與自然的關系出了問題，是人口資源環境與經濟增長的突出矛盾在水利上的具體表現。面對復雜的水問題，1998年以來，水利部開始了現代水利或可持續發展水利的探索，治水思路發生了深刻變化，開始了治水模式轉型的探索和實踐。
    可持續發展水利，首先是理念和觀念的突破，繼之是制度和技術支撐下的實踐，最根本的是堅持人與自然和諧相處。破解我國水資源問題，具體針對四大水問題，又對應有四個核心要點：一是要給洪水以出路，給河流以空間，科學調控洪水，合理利用洪水資源，從洪水控制轉向洪水管理，以解決我國洪澇災害嚴重的問題。二是建設節水型社會，著力于水資源管理的制度建設，強化水資源合理配置和需水管理，提高水資源的利用效率和效益，從根本上解決我國水資源短缺的問題。三是充分依靠大自然的自我修復能力，人工治理與生態修復相結合，生態、經濟和社會效益統籌兼顧，加快水土保持建設，以解決水土流失等生態問題。四是發展綠色經濟，嚴格排污管理，加強水資源保護，維護河流健康，以解決水污染問題。
    十多年來，可持續發展水利已經取得明顯成效，具體體現在構建長江防洪體系、緩解黃河斷流、規劃實施南水北調工程、修訂實施新水法、建設節水型社會、維護河流健康、推進民生水利新發展，實施最嚴格水資源管理制度等工作上。新的可持續發展治水思路和水利發展框架已經初步確立，今后的主要任務是在新的時代背景下不斷豐富、深化、完善和落實。