發達國家農村污水處理確切地是指鄉村污水處理或者分散污水治理。根據服務家庭的數量和是否有延伸的干管，鄉村污水治理又可以分為鄉村管網型、小區型、庭院自備型三種形式。
鄉村管網型顧名思義就是一個小型的管網系統，通過支管和干管將村落聚居的家庭污水收集起來通過集中的設施進行處理。小區型是指對集中居住的樓房公寓污水進行治理的設施，一般不需要在地下埋設大直徑的污水干管。庭院自備型，通常是一個家庭或者相鄰的幾個物業合伙的污水治理設施，自主建設和管理的程度比較高。
    目前，主要發達國家鄉村污水治理的組織和管理模式大致可以分為兩類。一類以歐美老牌發達國家為代表，由于其城市化的歷史都將近100年以上，早在上個世紀環境問題成為全球焦點之前，這些國家已經基本完成城鄉一體化，目前超過95%的人口居住在5～10萬以上人口規模的城鎮。這些國家農村與城市通常適用同一套污水治理的法律體系，只是在上世紀七、八十年代后，出于對面源污染的重視，針對鄉村地區或者分散型的污水提出一些修正的法案，開展分散污水治理的目的主要是為了保護環境，在實施過程中強調家庭或個人自主，國家通過一些項目和計劃進行組織、管理和支持。另一類是日本模式，由于其經濟起飛是在上世紀五、六十年代以后，在農村污水治理過程中，衛生健康問題、建設問題、環境問題同時存在。為了加速城鄉一體化，規范和管理農村地區的衛生、建設與環境保護，日本建立了一套不同于城市的鄉村污水治理的法律體系，并建立了一套政府主導、居民參與的實施體系。